The integration of research and community service learning (also referred to as service learning or service-learning in this volume) opens up opportunities for contributing to the much discussed transformation of higher education in South Africa, through which institutions of higher education are urged to become more democratic, more responsive to community challenges, and conducive to partnership-building with a wide variety of stakeholders. The twofold premise of this introductory article is the following: service learning as a pedagogy is strengthened through scholarly inquiry and, secondly, the South African research agenda can be advanced through the philosophy and epistemology of service learning that promotes collaborative, open systems of knowledge production. The aim of the article is to establish why and how the above should and could be achieved, placing the other contributions to this issue of Acta Academica Supplementum within the framework of a more inclusive service learning research agenda for South Africa.

La integración de la investigación y el aprendizaje-servicio comunitario (también denominado aprendizaje servicio o aprendizaje-servicio en este volumen) abre oportunidades para contribuir a la tan debatida transformación de la enseñanza superior en Sudáfrica, a través de la cual se insta a las instituciones de enseñanza superior a ser más democráticas, más receptivas a los retos de la comunidad y propicias a la creación de asociaciones con una amplia variedad de partes interesadas. La doble premisa de este artículo introductorio es la siguiente: el aprendizaje-servicio como pedagogía se fortalece mediante la investigación académica y, en segundo lugar, la agenda de investigación sudafricana puede avanzar mediante la filosofía y la epistemología del aprendizaje-servicio que promueve sistemas colaborativos y abiertos de producción de conocimientos. El objetivo del artículo es establecer por qué y cómo debería y podría lograrse lo anterior, situando las demás contribuciones a este número de Acta Academica Supplementum en el marco de una agenda de investigación sobre aprendizaje servicio más integradora para Sudáfrica.

L’intégration de la recherche et de l’apprentissage par le service communautaire (également appelé apprentissage par le service ou apprentissage par le service dans le présent ouvrage) offre des possibilités de contribuer à la transformation très discutée de l’enseignement supérieur en Afrique du Sud, par laquelle les établissements d’enseignement supérieur sont invités à devenir plus démocratiques, plus réactifs aux défis de la communauté et propices à l’établissement de partenariats avec une grande variété de parties prenantes. Cet article introductif part du double principe que l’apprentissage par le service en tant que pédagogie est renforcé par la recherche scientifique et que le programme de recherche sud-africain peut progresser grâce à la philosophie et à l’épistémologie de l’apprentissage par le service qui promeut des systèmes collaboratifs et ouverts de production de connaissances. L’objectif de l’article est d’établir pourquoi et comment ce qui précède devrait et pourrait être réalisé, en plaçant les autres contributions à ce numéro d’Acta Academica Supplementum dans le cadre d’un programme de recherche sur l’apprentissage par le service plus inclusif pour l’Afrique du Sud.