The definition adopted for the concept of university extension is in clear correspondence with the foundations and objectives of the institution in which it is developed, and is strongly influenced by the currents of thought prevailing in a given time and place. Furthermore, this conception will be conclusive in the actions that the university implements in its relationship with the social environment. In order to prepare a document that will serve as a basis for a later characterization and discussion of the different existing conceptions of what is understood as “university extension”, this paper presents a historical review of the development of university extension. From this, some ideas underlying the different conceptions are identified. The importance of extension as a substantive function, which must make rigorous interpretations of social needs in order to project knowledge and provide solutions to specific problems, is pointed out.

La definición adoptada para el concepto de extensión universitaria está en clara correspondencia con los fundamentos y objetivos de la Institución en la cual se desarrolle, y se encuentra fuertemente influenciada por las corrientes de pensamiento que imperan en una determinada época y lugar. Además, esta concepción será concluyente en las acciones que la universidad implemente en su relación con el medio social. Con el objetivo de confeccionar un documento que sirva de base para posteriormente realizar una caracterización y discusión sobre las diferentes concepciones existentes sobre lo que se entiende como “extensión universitaria”, en este trabajo se presenta una revisión histórica del desarrollo de la extensión universitaria. De esta surge la identificación de algunas ideas subyacentes a las diferentes concepciones. Se señala la importancia de la extensión como función sustantiva, la cual debe realizar rigurosas interpretaciones de las necesidades sociales, para proyectar saberes y brindar soluciones a problemas específicos.

La définition adoptée pour le concept d’extension universitaire correspond clairement aux fondements et aux objectifs de l’institution dans laquelle il est développé, et est fortement influencée par les courants de pensée qui prévalent dans un temps et un lieu donnés. De plus, cette conception sera déterminante dans les actions que l’université mettra en oeuvre dans ses relations avec l’environnement social. Afin de préparer un document qui servira de base à une caractérisation et à une discussion ultérieures des différentes conceptions existantes de ce que l’on entend par « extension universitaire », cet article présente un examen historique du développement de l’extension universitaire. À partir de là, certaines des idées qui sous-tendent les différentes conceptions sont identifiées. Il souligne l’importance de la vulgarisation en tant que fonction substantielle, qui doit procéder à des interprétations rigoureuses des besoins sociaux afin de projeter des connaissances et d’apporter des solutions à des problèmes spécifiques.