Teaching, research and community service have since earliest times been regarded as the three core functions of the university. The concept and practice of service-learning has succeeded in uniting these core functions. Whereas the quality of student learning resulting from service-learning experiences is of crucial importance for universities, the role of service-learning in community development also deserves attention.
The article explores the necessary conditions for service-learning to make a viable and effective contribution to sustainable community development by critically analyzing a number of service-learning projects at the University of the Free State. From this analysis certain conclusions are drawn on necessary prerequisites for service-learning to satisfy the requirements of participatory development and thus contribute to sustainable community development. It is the ‘s contention that the university’s involvement in service-learning along the lines of participatory development is a crucial investment in the future of students, communities and the university itself.

L’enseignement, la recherche et le service à la communauté sont considérés depuis toujours comme les trois fonctions essentielles de l’université. Le concept et la pratique de la formation par le service ont réussi à réunir ces fonctions essentielles. Si la qualité de l’apprentissage des étudiants résultant des expériences d’apprentissage par le service est d’une importance cruciale pour les universités, le rôle de l’apprentissage par le service dans le développement de la communauté mérite également l’attention.

La docencia, la investigación y el servicio a la comunidad se han considerado desde tiempos remotos las tres funciones básicas de la universidad. El concepto y la práctica del aprendizaje-servicio han conseguido unir estas funciones básicas. Mientras que la calidad del aprendizaje de los estudiantes resultante de las experiencias de aprendizaje-servicio es de crucial importancia para las universidades, el papel del aprendizaje-servicio en el desarrollo de la comunidad también merece atención. El artículo explora las condiciones necesarias para que el aprendizaje-servicio contribuya de forma viable y eficaz al desarrollo sostenible de la comunidad mediante el análisis crítico de una serie de proyectos de aprendizaje-servicio en la Universidad del Estado Libre. De este análisis se extraen ciertas conclusiones sobre los prerrequisitos necesarios para que el aprendizaje-servicio satisfaga los requisitos del desarrollo participativo y contribuya así al desarrollo sostenible de la comunidad. Los autores sostienen que la implicación de la universidad en el aprendizaje-servicio en la línea del desarrollo participativo es una inversión crucial para el futuro de los estudiantes, las comunidades y la propia universidad.

L’article explore les conditions nécessaires pour que l’apprentissage par le service apporte une contribution viable et efficace au développement communautaire durable en analysant de manière critique un certain nombre de projets d’apprentissage par le service à l’Université de l’État libre. Cette analyse permet de tirer certaines conclusions sur les conditions préalables nécessaires pour que l’apprentissage par le service réponde aux exigences du développement participatif et contribue ainsi au développement durable de la communauté. Les auteurs affirment que l’implication de l’université dans l’apprentissage par le service dans le cadre du développement participatif est un investissement crucial pour l’avenir des étudiants, des communautés et de l’université elle-même.