06/12/2022 EN

A systematic meta-analysis and meta-synthesis of the impact of service-learning programs on university students’ empathy

Presented by: Science Direct. El Sevier

Higher education institutions seek not only to prepare students for their chosen profession, but also to develop graduates that are civic minded and make a positive social impact. The purpose of this paper is to review the literature on whether participation in service-learning leads to students reporting increased empathy. The study also examines the features within a service-learning placement that contribute to development of empathy. The review followed the 2020 Preferred Reporting Items for Systematic Review and Meta-Analysis (PRISMA) statement. The authors searched Scopus, ERIC (EBSCOhost), PsycInfo, CINAHL, Web of Science, Medline Complete, Google Scholar and specific service-learning journals not indexed in major databases for studies published before Nov 23, 2020 that met the Bringle and Hatcher (1995) definition of service-learning and measured change in, or development of, empathy. Of 662 records identified, 35 met the inclusion criteria and were included in the review. Overall, across the 14 studies included in the meta-analysis, there was a significant small effect for increase in empathy for those who participated in service-learning compared to those who did not (g = 0.261) and from pre to post service-learning (g = 0.176). Across the 21 qualitative studies, the main feature which appeared to contribute to the development of students’ empathy was direct interactions with the community. This paper provides insight into the efficacy of service-learning as a pedagogy and contributes to our understanding of the educational value of service-learning for universities. We conclude with avenues for future research and implications for practice.


Las instituciones de educación superior no sólo buscan preparar a los estudiantes para su profesión elegida, sino también desarrollar graduados con conciencia cívica y que tengan un impacto social positivo. El propósito de este trabajo es revisar la literatura sobre si la participación en el aprendizaje-servicio lleva a los estudiantes a reportar una mayor empatía. El estudio también examina las características de las prácticas de aprendizaje-servicio que contribuyen al desarrollo de la empatía. La revisión siguió la declaración de los Elementos de Información Preferidos para la Revisión Sistemática y el Meta-Análisis (PRISMA) de 2020. Los autores buscaron en Scopus, ERIC (EBSCOhost), PsycInfo, CINAHL, Web of Science, Medline Complete, Google Scholar y revistas específicas de aprendizaje-servicio no indexadas en las principales bases de datos, estudios publicados antes del 23 de noviembre de 2020 que cumplieran con la definición de aprendizaje-servicio de Bringle y Hatcher (1995) y que midieran el cambio o el desarrollo de la empatía. De 662 registros identificados, 35 cumplieron los criterios de inclusión y se incluyeron en la revisión. En general, en los 14 estudios incluidos en el metanálisis, hubo un efecto pequeño y significativo en el aumento de la empatía para los que participaron en el aprendizaje-servicio en comparación con los que no lo hicieron (g = 0,261) y desde antes hasta después del aprendizaje-servicio (g = 0,176). En los 21 estudios cualitativos, la principal característica que parecía contribuir al desarrollo de la empatía de los estudiantes era la interacción directa con la comunidad. Este artículo proporciona una visión de la eficacia del aprendizaje-servicio como pedagogía y contribuye a nuestra comprensión del valor educativo del aprendizaje-servicio para las universidades. Concluimos con pistas para futuras investigaciones e implicaciones para la práctica.


Les établissements d’enseignement supérieur cherchent non seulement à préparer les étudiants à la profession qu’ils ont choisie, mais aussi à former des diplômés qui ont un esprit civique et qui ont un impact social positif. L’objectif de cet article est de passer en revue la littérature sur la question de savoir si la participation à l’apprentissage-service conduit les étudiants à déclarer une plus grande empathie. L’étude examine également les caractéristiques d’un stage d’apprentissage par le service qui contribuent au développement de l’empathie. L’analyse a suivi la déclaration 2020 Preferred Reporting Items for Systematic Review and Meta-Analysis (PRISMA). Les auteurs ont effectué des recherches dans Scopus, ERIC (EBSCOhost), PsycInfo, CINAHL, Web of Science, Medline Complete, Google Scholar et dans des revues spécifiques sur l’apprentissage par le service non indexées dans les principales bases de données pour trouver des études publiées avant le 23 novembre 2020, répondant à la définition de l’apprentissage par le service de Bringle et Hatcher (1995) et mesurant le changement ou le développement de l’empathie. Sur 662 enregistrements identifiés, 35 répondaient aux critères d’inclusion et ont été inclus dans l’examen. Dans l’ensemble, les 14 études incluses dans la méta-analyse ont révélé un faible effet significatif sur l’augmentation de l’empathie chez les personnes ayant participé à l’apprentissage par le service par rapport à celles qui n’y ont pas participé (g = 0,261) et entre la période précédant et suivant l’apprentissage par le service (g = 0,176). Dans les 21 études qualitatives, la principale caractéristique qui semble contribuer au développement de l’empathie des étudiants est l’interaction directe avec la communauté. Cet article donne un aperçu de l’efficacité de l’apprentissage par le service en tant que pédagogie et contribue à notre compréhension de la valeur éducative de l’apprentissage par le service pour les universités. Nous concluons par des pistes de recherches futures et des implications pour la pratique.

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1747938X22000598?CMX_ID=&SIS_ID=&dgcid=STMJ_AUTH_SERV_PUBLISHED&utm_acid=80359854&utm_campaign=STMJ_AUTH_SERV_PUBLISHED&utm_in=DM314239&utm_medium=email&utm_source=AC_

An ever-expanding
global network

UNISERVITATE is a global and networked programme that is established through a process of permanent development and the integration of new actors and institutions from a series of regional hubs strategically distributed around the world.