A critical conceptual analysis of the South African Higher Education context reflects the lack of a structural and functional framework for the conceptualisation of community engagement (CE) in higher education. The purpose of this article is to explore a framework and model for the conceptualisation of CE for a better understanding of community engagement at higher education institutions in South Africa. The research methodology was a qualitative conceptual analysis using purposive sampling. Textual data were analysed by means of interpretative content analysis in a mainly inductive fashion. A conceptual framework and the silo, intersecting and infusion (cross-cutting) models for CE are presented and the attributes of a community-engaged university stated. The conceptual analysis of CE (curricular and research-related and non-curricular) contributes to the notion that engagement is a fundamentally dynamic and relational process (partnership); it «happens» at multiple levels of higher education institutions and in multiple sites in and over time; all human relationships and engagements involve a political and an ethical dimension; and engagement is a fundamentally educative practice.

Un análisis conceptual crítico del contexto de la educación superior sudafricana refleja la falta de un marco estructural y funcional para la conceptualización del compromiso comunitario (EC) en la educación superior. El propósito de este artículo es explorar un marco y un modelo para la conceptualización del EC con el fin de comprender mejor el compromiso comunitario en las instituciones de enseñanza superior de Sudáfrica. La metodología de investigación consistió en un análisis conceptual cualitativo mediante un muestreo intencional. Los datos textuales se analizaron mediante análisis de contenido interpretativo de forma principalmente inductiva. Se presenta un marco conceptual y los modelos de «silo», «intersección» e «infusión» (transversal) para la EC y se enuncian los atributos de una universidad con compromiso comunitario. El análisis conceptual de la EC (curricular, relacionada con la investigación y no curricular) contribuye a la noción de que el compromiso es un proceso fundamentalmente dinámico y relacional (asociación); «ocurre» en múltiples niveles de las instituciones de educación superior y en múltiples lugares en y a lo largo del tiempo; todas las relaciones y compromisos humanos implican una dimensión política y ética; y el compromiso es una práctica fundamentalmente educativa.

Une analyse conceptuelle critique du contexte de l’enseignement supérieur sud-africain révèle l’absence d’un cadre structurel et fonctionnel pour la conceptualisation de l’engagement communautaire dans l’enseignement supérieur. L’objectif de cet article est d’explorer un cadre et un modèle de conceptualisation de l’EC pour une meilleure compréhension de l’engagement communautaire dans les établissements d’enseignement supérieur en Afrique du Sud. La méthodologie de recherche a consisté en une analyse conceptuelle qualitative utilisant un échantillonnage raisonné. Les données textuelles ont été analysées au moyen d’une analyse de contenu interprétative de manière principalement inductive. Un cadre conceptuel et les modèles en silo, d’intersection et d’infusion (transversal) pour l’EC sont présentés et les attributs d’une université engagée dans la communauté sont énoncés. L’analyse conceptuelle de l’EC (curriculaire, liée à la recherche et non curriculaire) contribue à l’idée que l’engagement est un processus fondamentalement dynamique et relationnel (partenariat) ; il « se produit » à de multiples niveaux des établissements d’enseignement supérieur et dans de multiples sites, dans le temps et au fil du temps ; toutes les relations humaines et tous les engagements comportent une dimension politique et éthique ; et l’engagement est une pratique fondamentalement éducative.